Makna yang khusus untuk istilah terminal dungu berbeza-beza, bergantung kepada konteksnya. Dalam konteks terminal komputer tradisional yang berkomunikasi melalui sambungan RS-232 bersiri, terminal dungu merupakan terminal yang boleh menterjemahkan bilangan kod kawalan (CR, LF, dll.) yang terhad, tetapi tidak berupaya memproses jujukan lepasan khusus yang menjalankan fungsi seperti menghapuskan baris, memadamkan skrin, atau mengawal kedudukan kursor.

Dalam konteks yang lebih umum yang merangkumi semua bentuk peranti komunikasi komputer papan kekunci/skrin, istilah "terminal dungu" kekadang merujuk kepada mana-mana satu jenis terminal komputer tradisional yang berkomunikasi secara bersiri melalui sambungan RS-232 tetapi tidak memproses data atau melaksanakan atur cara pengguna di dalam terminal. Terminal ini termasuk komputer peribadi, stesen kerja tanpa cakera, komputer rangkaian, pelanggan kecil, dan Terminal X. Istilah "terminal dungu" kekadang juga merujuk kepada:

• terminal komputer awam yang hanya memiliki keupayaan teks monokrom sahaja; dan
• terminal yang menghantar setiap aksara semasa ditaip, berbanding dengan menunggu sehingga ia ditinjau oleh komputer hos.

Terminal "cerdas" kemudian diperkenalkan, dengan VT52 dan VT100 dikeluarkan oleh DEC. Kedua-dua terminal ini masih dilagak dalam perisian secara meluas. Terminal ini digelar "cerdas" kerana berupaya menterjemahkan jujukan lepasan untuk menempatkan kursor dan mengawal paparan.